物証乏しく捜査は難航
奥州藤原三代の栄華をいまに伝える平泉。金蒔絵、極彩色など藤原時代の工芸の粋を集めた金色堂は、わが国の国宝第1号であり、松尾芭蕉の「五月雨の降りのこしてや光堂」の句でも知られる。堂の内外を黒漆で塗り、その上に全て金箔を押し、柱や須弥壇には金銀珠玉をちりばめ極楽浄土をあらわし、 内部中央壇の中には清衡、基衡、秀衡の遺体（ミイラ）と泰衡の首級が納められている。
この金色堂を舞台に中尊寺全山を揺るがす大事件が発生したのは、昭和27（1952）年10月27日のこと。その日午前10時ごろ、金色堂のトビラを開いた寺僧は一瞬、目を疑った。内陣の仏像などが倒され、内陣長押（なげし）につるしてあった国宝の金銅ケマン（華蔓）4枚と、観音像の宝冠がこつ然と姿を消していたのである。何者かに盗まれたことは明らかだった。
ケマンは仏を荘厳する花輪で、盗まれたものは縦横とも約30センチ、うちわのような形をした金銅の板である。12世紀初めの作で金属のケマンとして日本最古。藤原時代の特徴である鋤彫技法を用い細部まで精巧に彫り上げた最高傑作といわれる芸術品だ。
国宝の盗難事件は全国的に大きな反響をよび捜査の行方に関心が高まるなか、警察は仏像から検出された指紋などを手掛かりに必死の捜査を続け、また中尊寺も「犯人逮捕と現物発見者に賞金10万円」という異例の懸賞金により情報の提供を全国に呼びかけた。しかし物証に乏しく犯人に結びつく有力な情報もないまま、1カ月、2カ月と時がたち、一時は迷宮入りを思わせたのである。
古物商グループ3人を逮捕
ところが、事件発生から半年後の翌年春、東京で盗まれたケマンが発見されたことから、事件は急展開し一気に解決に向かう。4月14日、ある中年の男が東京都台東区にあるK興信所のY所長のもとを訪ね、盗品である国宝ケマン二枚を持ち込んだ。「もし国宝が国外に持ち出されては国家の大きな損失になる」と思ったY氏は17日になって警察に通報し、これが事件解決の端緒となる。
ケマンを持ち込んだ男というのは、稗貫郡湯本村（現・西和賀町）の木材ブローカーO（５３）。Oは21日に逮捕されたが、この日の昼すぎには花巻町（現・花巻市）の古物商M（５５）が残るケマン2枚を持ち花巻地区署（現・花巻署）に出頭。それに先立ってMは、捜査が身辺に迫るなか、ケマン2枚を持参し中尊寺を訪れ、「これは中尊寺のものですか」と鑑定を依頼するなど罪を免れるための一芝居を打ったりもしていた。さらにOの自供により、主犯として稗貫郡内川目村（現・大迫町）の古物商KことT（５４）が23日になって逮捕された。
一関地区署（現・一関署）の捜査によると、Tは犯行前日の午後4時半ごろ、観光客にまぎれて金色堂に入り、トビラが閉じるのを待って犯行に及び、翌日朝、トビラが開かれるとともに再び観光客にまぎれ、何くわぬ顔で出ていったという。そのあとTは知り合いのOにケマンの売買を依頼し、Oは買い手を求めて上京した。
容疑を否認しつづけた主犯の男
事件は盛岡地裁一関支部の公判に付されたが、OとMはあっさり罪状を認めたものの、Tは逮捕以来一貫して否認を続け、Tは自分に不利な証言をするO、Mがをにらみつけ、脅迫的な言葉を投げつけたりもした。検察側は当初からTが盗犯に間違いないとしながらも、なかなか確証がつかずにいた。
しかし29年5月1日の判決で裁判長はO、Mなどの証言に加えて、Tが何一つアリバイを立証できなかったこと、さらにTが逃げる際に山の中を歩いて顔一面ウルシにかぶれていたことなどから、実行犯と断定した。
注目の判決は次のように言い渡された。▽T、窃盗、盗品寄蔵、重要文化財保護法違反、懲役4年（求刑同７年）▽O、盗品故買、懲役２年（求刑同３年）▽M、盗品故買、懲役２年（求刑同３年）。この判決でOは服役したが、TとMの二人は判決を不服として仙台高裁に控訴。仙台高裁は30年6月13日、Mの控訴を棄却する一方、Tに対しては懲役３年を言い渡した。さらに二人とも上告したが、いずれも上告棄却の判決が下された。
この事件は中尊寺を大いにあわてさせたが、盗まれたケマン4枚は無傷のまま返り、そのうえ中尊寺の名を全国に知らせるのに役立ったことは皮肉な結果であった。
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