県南、穀倉地帯として知られる仙北平野の中心地である。昭和29年、大曲、大川西根、内小友、花館、四ツ屋、藤木の一町五村が合併して大曲市となった。翌年、角間川町を編入した。国道13号と105号が交差、秋田自動車道大曲ＩＣにつながる。奥羽本線から田沢湖線が分岐し、首都圏とは新幹線で結ばれる交通結節点である。
古代の人跡を示すものとして縄文後期の成沢遺跡、続縄文期の宇津台遺跡がある。ここで発見された妊婦型土偶は子孫繁栄や豊穣への祈りが込められた信仰を表す、珍しい出土品。
奈良時代には律令制に組み込まれ、『和名抄』に余目が「山本郡余戸」として出てくる。坂上田村麻呂伝説も残っていて、蛭川薬師神社は大同2年（802）年、蝦夷平定のおり、戦勝を祈願した所とされている。
鎌倉時代、仙北郡に勢力を張っていた加藤氏が支配していた。その拠点、大曲城は雄物川と丸子川の合流点に築かれていたとされる。北条鎌倉幕府の没落とともに同氏は衰退、台頭したのが戸沢氏であった。
古四王神社は配下の富樫氏が元亀（1570）年に再建したといわれる。釘を一本も使っていない古建築の傑作。同氏は東南の高畑孔雀城に移り、前田氏が大曲城に入る。しかし、主家と反目して天正10（1582）年に攻められて滅び、大曲城は焼失した。
慶長6（1601）年、全国の覇権を握った徳川家康は角間川に勢力があった小野寺氏を改易。同7年には戸沢氏・六郷氏を常陸へ移封。代わって入部したのが佐竹氏であった。
街道と水運と米づくりで発展
佐竹藩は水田開発を進めるとともに、大曲が羽州街道の要衝であることから本陣を置き、宿場町とした。雄物川の水運にも着目して河港を整備した。角間川は流域右岸では最大の河港であった。商業の町として成立したのはこの頃である。
この交通形態は明治維新後も続いたが明治38（1905）年、奥羽本線が開通したことで一変。物資の輸送は陸路が主流となり、水運は衰退した。
古くから雄物川と丸子川の水に恵まれたことから穀倉となった。数次にわたる農業振興計画が打ち出され、先導的な取り組みが展開されてきた。減反政策の強化、コメ自由化は農業の構造転換を強いるものであったが、これを克服し、消費者のニーズに応えた「あきたこまち」のブランド化を推進。全国で高い評価を確立した。コメ専業農家では規模拡大が進む一方で、野菜・園芸などを取り入れた兼業・複合化が広がっている。
伝統の技術が生きる世界に広がる花火
街道とともに発達し、農村を背後に控えた田園商業都市であることから大型店舗、量販店、公共施設の集積が進み、周辺から購買客を吸引している。県内では秋田市に次いで商業販売額が多い底堅い商圏を持つ。
有力な地場産業である「大曲の花火」は日本三大花火大会として全国から観光客を呼ぶ。明治43年、第一回全国煙火競技大会が開かれたほど、大曲の花火師の伝統に培われた技術は高く、その活躍の場は世界に広がりを見せている。
工業分野では弱電、ＯＡ、アパレル企業などが進出し、若者の定住化に寄与している。大曲ＩＣから1キロの至近にある中沢工場団地が平成16年度に完成、分譲を開始している。
住みよさ・暮らしやすさ折り紙つきの田園都市
当市は全国有数の住みよい都市として評価されている。これは「全都市住みよさランキング」（主催・東洋経済新報社）では平成11年から三年連続全国第一位となった。秋田新幹線及び自動車道などの高速交通網、医療・福祉施設などの充実度、商業集積による利便度、公園面積などの快適度、財政力などの富裕度、住宅床面積などの住環境充実度の各指標で高い数値を獲得したことによる。長年の行政努力が評価されたものであり、市民に誇りと勇気を与えた。
仙北地方は秋田民謡の発祥の地。唄い継がれてきた文化を後世に伝えようとして毎年6月、「秋田おばこ節全国大会」が開かれる。全国からチャンピオンを目指す歌い手や民謡ファンにとっては人気の行事となっている。「大曲新人音楽祭コンクール」はクラシックの若手音楽家の登竜門。「音と光と水のまち」を掲げる地域づくりを支えるイベントに成長した。
平成17年3月、中仙、西仙北、協和、太田、神岡、南外、仙北の周辺町村とともに新たな大仙市が発足。人口約10万人、財政規模5百億円の仙北広域圏の中心都市として発展を牽引している。
